
Las descargas electroestáticas (ESD) son fenómenos electroestáticos que permite la circulación de corriente eléctrica, y que ocurren repentinamente, y de manera momentánea cuando dos objetos con diferentes cargas eléctricas entran en contacto o friccionan.
¿Cómo se genera la electricidad estática?
Lo más habitual es que los materiales tengan una carga neutra; sin embargo, esto no siempre es así, existen materiales con cargas más libres, y otros que tienden a capturarlas. Esto es lo que se llama afinidad, y al entrar en contacto o friccionar, para después separarse, hace que ambos se carguen.
Si estas cargas no encuentran una salida con toma a tierra, se genera la electricidad estática.
¿De qué maneras se puede generar electricidad estática en la industria?
Entre ellas, podemos encontrar:
- El paso de una cinta transportadora por una polea
- Mediante el paso de gases y líquidos por tubos y mangueras
- El transporte neumático de piensos y semillas, y otros productos pulverulentos
A ello hay que añadir más factores que favorecen las cargas electroestáticas, y que son:
- Nivel de humedad relativa: a menor grado de humedad, mayor propensión a generar y acumular electricidad estática
- El nivel de fricción
- Área de contacto
Y a medida que se va cargando electricidad estática, mayor es la diferencia de potencial con respecto a tierra, y en el momento en que se entre en contacto con un material que permita una conductividad a tierra, se generará una chispa: la descarga electroestática (ESD).
Y eso entraña sus riesgos.
¿Qué riesgos suponen las ESD para la industria?
Los riesgos de las ESD en la industria son:
- Daños en los componentes electrónicos: las ESD pueden provocar cortocircuitos, quemaduras o alteraciones en los circuitos integrados, lo que puede afectar al funcionamiento o la vida útil de los dispositivos. Esto puede suponer pérdidas económicas, retrasos en la producción o fallos en la calidad del producto.
- Interferencias en las señales de comunicación: las ESD pueden generar ruido eléctrico que interfiera con las señales de radiofrecuencia, infrarrojos o fibra óptica que se usan para transmitir datos o controlar procesos. Esto puede causar errores, pérdida de información o mal funcionamiento de los sistemas.
- Riesgos para la seguridad de los trabajadores: las ESD pueden provocar chispas o arcos eléctricos que puedan incendiar materiales inflamables, explosivos o gases. También pueden causar lesiones por quemaduras, calambres o paros cardíacos a las personas que estén en contacto con objetos cargados o con corrientes inducidas.
¿Cómo se pueden prevenir estos riesgos generados por las ESD?
Para prevenir estos riesgos, los operarios industriales deben tomar las siguientes medidas:
- Usar ropa y calzado adecuados: se debe evitar el uso de materiales sintéticos o lana que puedan generar cargas estáticas por fricción. Se debe usar ropa y calzado con propiedades disipativas o conductoras que permitan evacuar las cargas a tierra.
- Usar equipos de protección personal: se debe usar guantes, muñequeras, tobilleras o alfombrillas con conexión a tierra que eviten la acumulación de cargas en el cuerpo. También se debe usar gafas, máscaras o cascos que protejan los ojos y la cara de posibles chispas o arcos.
- Usar herramientas y materiales apropiados: se debe evitar el uso de herramientas metálicas o punzantes que puedan generar chispas o perforar los aislantes. Se debe usar herramientas con mangos aislantes o recubiertos con material disipativo. También se debe usar materiales con baja resistencia eléctrica o con propiedades antiestáticas que eviten la generación o acumulación de cargas.
- Controlar el ambiente de trabajo: se debe mantener una humedad relativa entre el 40% y el 60% que reduzca la sequedad del aire y facilite la disipación de las cargas. También se debe evitar la presencia de polvo, suciedad o vapores que puedan aumentar la conductividad del aire o crear capas aislantes sobre las superficies.
- Seguir las normativas vigentes: se debe cumplir con las normativas que regulan las medidas de prevención frente a las ESD en el sector industrial, como la norma EN 61340-5-1 sobre protección electrostática para áreas sensibles a la electricidad estática.
Con estas medidas, se puede reducir el riesgo de las ESD en la industria y mejorar la seguridad y la calidad del trabajo.
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